MILANO – Sabbia bianca, acqua cristallina, sole cocente e vacanze idilliache sono le parole d’ordine delle brochure, ma la promessa da cartolina ha un prezzo: un patto faustiano tra turisti e promotori che sta distruggendo lentamente il litorale croato. Alcune spiagge resistono e inventano le soluzioni del futuro al sovraffollamento turistico. Con oltre 6.000 chilometri di costa, isole comprese, la Croazia possiede solo il 6% di spiagge di sabbia o ciottoli. Ma i milioni di visitatori che ogni anno affollano le sue coste per tuffarsi nell’Adriatico si aspettano quasi tutti di poter stendere il proprio telo su una morbida sabbia bianca e immacolata.
“Il nostro problema è lo spazio”, sostiene Dalibor Carevic, professore all’Università di Zagabria, specializzato in ingegneria costiera. “Dove volete sistemare tutti questi turisti che vogliono sdraiarsi sulla spiaggia?”. Da alcuni anni, alcune località balneari stanno ampliando artificialmente le loro spiagge con un processo di “ricarica”. Per estendere la superficie vengono utilizzati ghiaia finemente frantumata per assomigliare alla sabbia o piccoli ciottoli prelevati altrove, dai fondali marini o dalle cave. Come a Primosten, tra Spalato e Zara. Una rapida ricerca di immagini su Internet rivela una spiaggia bionda e acque turchesi. A metà maggio, quando i raggi del sole sono ancora temperati dal vento primaverile, non è l’immagine da cartolina ad accogliere i visitatori, ma camion carichi di detriti che percorrono la spiaggia fiancheggiata da pini. I turisti hanno iniziato ad arrivare a Primosten alla fine degli anni ’60. “E all’epoca non c’era spiaggia”, spiega all’AFP il sindaco Stipe Petrina dal suo ufficio con balcone affacciato sull’Adriatico. “Qui era tutto roccia”.
Quando arrivarono i primi turisti, circa sessant’anni fa, le rocce furono sistemate per appiattire la costa e consentire ai vacanzieri di entrare più facilmente in acqua. Con i venti meridionali che battono sulla spiaggia per settimane, l’erosione ha accelerato e la spiaggia si è ridotta. Eletto senza interruzioni dal 2005, nel 2010 il sindaco ha lanciato un progetto di ampliamento della spiaggia. “L’idea era quella di dare a tutti la possibilità di accedere a questo bene pubblico che è il mare”, spiega, tra una descrizione pittoresca e l’altra delle sue controversie con la giustizia, che ha cercato di impedire i suoi progetti di artificializzazione. “Ci hanno descritto come i selvaggi di Primosten”, ricorda. “Sì, abbiamo preso (delle rocce) dalla cava. E tutto quello che c’era lì, tutto quello che ci dava fastidio, l’abbiamo spianato. E sì, ci hanno accusato di distruggere le rocce. Ok. Ma oggi quelle spiagge, dove il 95% delle persone fa il bagno, sono lì. Chi vuole può camminare un po’ e andare a fare il bagno saltando dagli scogli. Ma non vedo molte persone che lo fanno”.
La sua città – 2.800 abitanti, 65 bar e ristoranti – accoglie fino a 90.000 turisti all’anno. Quest’anno il sindaco ne aspetta ancora di più: Primosten è stata descritta da diverse agenzie di viaggio britanniche come il “gioiello nascosto” della Croazia con le sue “spiagge di sabbia fine e acque cristalline”. È semplice, riassume il sindaco, “non puoi avere 15.000 turisti e una spiaggia che può accoglierne solo 2.000. Noi siamo Primosten. La località balneare. E viviamo al 100% di turismo”. Un’osservazione che può essere estesa a tutto il litorale. La Croazia non è l’unica a ricaricare le sue spiagge: anche Spagna, Francia, Italia lo fanno, sottolinea Dalibor Carevic. Ma il mare croato, in cui sfociano pochissimi fiumi rispetto a questi paesi, è anche meno abituato all’aggiunta di sedimenti provenienti da un altro ambiente e il suo ecosistema reagisce in modo più violento. “Più cresce il contributo economico della costa, più spazio viene sottratto al mare, non solo per ampliare le spiagge, ma anche per costruire parcheggi, porti, strade. Stiamo rendendo artificiale la nostra costa. Su larga scala”, lamenta Carevic. Una piccola spiaggia resiste però da alcuni anni. A Sakarun, sull’isola di Dugi Otok, ogni anno passavano anche i camion per rimuovere la posidonia, un’alga marina le cui foglie morte si arenano sulle spiagge in inverno e formano ampie “banchine” di colore scuro che proteggono le spiagge dall’erosione. Questi “polmoni del mare” fungono anche da pozzi di carbonio e da vivaio per i pesci. Eppure, per anni sono stati coscienziosamente rimossi.
“Ciò che i turisti cercano su questa spiaggia è la sabbia”, osserva Kristina Pikelj, professoressa di geologia all’Università di Zagabria e protettrice della spiaggia, che ha fatto della difesa della posidonia la sua battaglia. Nel 2021 ha lanciato un progetto di ricerca sulla spiaggia, abbinato a iniziative per educare la popolazione locale e i turisti sui suoi benefici. “Le posidonie proteggono ciò che si trova sotto di loro, proteggono la sabbia. Ogni volta che vengono rimosse, si crea erosione“, spiega la professoressa, perché ”si rimuove più sedimento di quanto la natura possa apportarne”. Grazie al suo lavoro e alla comprensione degli abitanti, da tre anni i camion sono scomparsi. La posidonia viene semplicemente spostata, immagazzinata fino alla fine della stagione turistica e riposizionata. “Ci sono soluzioni”, ribadisce la ricercatrice che ogni mese viene a valutare lo stato della spiaggia. “Certo, ci vuole lavoro, come per tutto, e denaro, ma il denaro deve essere investito”.
Nel 2024 il turismo ha fruttato alla Croazia quasi 15 miliardi di euro. Ma se da un lato attraggono i visitatori, queste spiagge non sono eterne. Con il riscaldamento globale, “il livello del mare si alza, le onde diventano più grandi e se hai costruito una spiaggia artificiale, e probabilmente anche una fila di edifici sulla costa, queste spiagge si ritroveranno intrappolate tra gli edifici e il mare che sale, e inevitabilmente si ridurranno”, rischiando di scomparire. L’aumento del numero di tempeste e delle condizioni meteorologiche estreme rende anche le spiagge artificiali più precarie: ogni tempesta porta via un po’ più di sedimenti nel mare. Ma nulla è ancora irreversibile, vogliono credere la professoressa Pikelj e le sue studentesse, venute a prelevare campioni a Sakarun per immaginare le soluzioni del futuro all’inquinamento delle spiagge. “Gli studenti hanno molta energia, cerchiamo di sensibilizzare l’opinione pubblica e di cambiare le cose con il nostro lavoro sul campo e in laboratorio”, afferma con entusiasmo Marija Meklav, 24 anni. “La nostra generazione può farcela”.
