ROMA – L’aeroporto londinese di Heathrow, il più grande d’Europa, è chiuso a causa di un’interruzione di corrente cominciata nella notte, provocata da un incendio, con conseguenti disagi nel traffico aereo mondiale. Classificato tra i cinque aeroporti più importanti al mondo, Heathrow serve 80 paesi e gestisce 1.300 decolli e atterraggi al giorno. È frequentato da circa 230.000 passeggeri ogni giorno. L’interruzione è stata dovuta a un grave incendio nella sottostazione elettrica di Hayes, nella periferia occidentale di Londra, che serve l’aeroporto.
“Heathrow sta subendo un’interruzione significativa dell’elettricità. Per garantire la sicurezza dei nostri passeggeri e dei nostri colleghi, Heathrow rimarrà chiuso fino alle 23.59 Gmt del 21 marzo”, ha dichiarato l’operatore dell’aeroporto, Heathrow Airport Holdings. Il gruppo ha specificato che prevede “gravi perturbazioni (del traffico) nei prossimi giorni”. Oltre all’aeroporto, “un gran numero di case e aziende locali” sono state colpite dall’incendio, che è stato segnalato alle 23.23 di giovedì, secondo il portavoce dei vigili del fuoco, Pat Goulbourne. “I nostri vigili del fuoco stanno lavorando senza sosta, in condizioni difficili, per controllare l’incendio il più rapidamente possibile”, ha detto. Sono stati impiegati dieci camion e circa 70 vigili del fuoco. Almeno 150 persone sono state evacuate nella zona e è stato istituito un perimetro di sicurezza di 200 metri.
I vigili del fuoco hanno invitato i residenti a tenere i finestrini chiusi a causa dell’elevata quantità di fumo prodotta dall’incendio, esortando la popolazione a evitare la zona. Secondo l’operatore elettrico Scottish and Southern Electricity Networks, in totale sono circa 16.000 le abitazioni colpite dall’interruzione. L’aeroporto di Heathrow ha invitato i viaggiatori a “evitare a tutti i costi di cercare di raggiungere l’aeroporto prima che questo riapra”. L’incendio ha causato una serie di perturbazioni nel traffico aereo mondiale. Due voli Qantas diretti all’aeroporto di Londra – un volo diretto da Perth (Australia) e un altro da Singapore – sono stati dirottati su Parigi Charles de Gaulle, secondo la compagnia australiana. Altri due voli Qantas dovevano decollare venerdì da Heathrow. Tra i voli perturbati figura anche un volo della United Airlines da New York, che atterrerà a Shannon (Irlanda), secondo FlightRadar24. Sette voli della United Airlines hanno dovuto tornare al loro aeroporto di partenza o essere diretti verso altre destinazioni, secondo la compagnia americana, i cui voli di venerdì per Heathrow sono stati cancellati. Un volo della Korean Air, che doveva decollare dall’hub di Londra per Incheon (Corea del Sud), è stato annunciato con un ritardo di 22 ore.
Costruito nel 1946, Heathrow è il più importante dei cinque aeroporti che servono la capitale britannica, con oltre 80 milioni di passeggeri all’anno. Giunto al limite delle sue capacità, a gennaio ha ottenuto il via libera dal governo britannico per la costruzione di una terza pista, dopo anni di ricorsi presentati dai residenti. La pista dovrebbe essere completata entro il 2035. Tra le circa 200 destinazioni servite, Dublino, Los Angeles, Madrid e New York sono le più popolari.
